Factor de potencia (cos φ): el indicador silencioso
Factor de potencia (cos φ): qué es, cómo se mide, por qué se penaliza si baja del 0,95 y cómo corregirlo con condensadores.
La fórmula y el triángulo de potencia
cos φ = kW / kVA
Y se cumple Pitágoras:
kVA² = kW² + kVAR²
Donde: - kW = potencia activa (hace trabajo). - kVAR = potencia reactiva (circula sin trabajo útil pero ocupa red). - kVA = potencia aparente (total).
Por qué hay reactiva
Cualquier carga con bobina (motor eléctrico, transformador, lámpara fluorescente con balasto convencional) genera campo magnético al funcionar. Ese campo necesita energía circulando que no produce trabajo neto — eso es la potencia reactiva.
- Cargas resistivas (resistencia de horno, bombilla LED, calefactor): cos φ ≈ 1.
- Cargas inductivas (motores, transformadores, fluorescentes antiguos): cos φ 0,5-0,9.
- Cargas capacitivas (algunos variadores de frecuencia, condensadores): cos φ negativo si exceso.
La penalización por reactiva
A partir del momento en que la reactiva supera el 33 % de la activa (cos φ < 0,95), las tarifas 3.0TD y 6.xTD penalizan con tramos crecientes (RD 1164/2001):
| cos φ | Recargo |
|---|---|
| 0,95-1,00 | 0 |
| 0,90-0,95 | bajo |
| 0,85-0,90 | medio |
| 0,80-0,85 | alto |
| <0,80 | muy alto (5 céntimos €/kVArh aprox.) |
Una pyme industrial con cos φ = 0,75 puede pagar 5.000-30.000 €/año extra por reactiva.
Cómo se mide
El contador inteligente mide tanto activa (kWh) como reactiva (kVArh). Mensualmente reporta a la distribuidora. Si la reactiva supera el umbral, la comercializadora factura la penalización.
Tu factura industrial 3.0TD o 6.xTD tiene una línea "Energía reactiva" o "Penalización por reactiva". Si está a 0 €, tu cos φ está controlado. Si tiene importe, no.
Cómo mejorar el cos φ
Solución estándar: batería de condensadores automática (BC). El condensador genera reactiva capacitiva que compensa la inductiva, llevando el cos φ a 0,95-0,99.
| Tamaño industria | Coste BC típico | Recuperación |
|---|---|---|
| Pyme 25-50 kW | 1.500-3.500 € | 1-2 años |
| Pyme 100 kW | 5.000-12.000 € | 1-2 años |
| Industria 500 kW | 25.000-50.000 € | 1-3 años |
| Industria >1 MW | 50.000-200.000 € | 2-4 años |
La inversión se amortiza con la eliminación de la penalización + reducción de pérdidas en cables propios.
El ángulo FOREST
Para clientes pyme/industrial 3.0TD/6.xTD, antes de proponer tarifa revisamos cos φ con sus datos de la distribuidora. En el 40-60 % de las pymes que vemos, el cos φ está bajo el umbral y pagan penalización mes a mes sin saberlo.
Si te ofrezco una "tarifa más barata" pero no te resuelvo la reactiva, no ahorras de verdad. Por eso primero miramos el cos φ.
Preguntas frecuentes
No. Las tarifas 2.0TD no penalizan reactiva. Solo 3.0TD y superiores.
Motores eléctricos grandes mal compensados, lámparas fluorescentes/HQL antiguas, transformadores con poca carga, soldadura por arco, hornos de inducción mal corregidos.
Sí, son tecnología muy madura. Una BC automática moderna tiene microcontrolador que ajusta condensadores en escalones según demanda. Vida útil 10-15 años.
Sí, con analizador de redes portátil (Fluke 435, similar). Coste 1.500-4.000 € para el equipo o ~300-500 € por una medición de 7-14 días contratada a empresa.
Inversores modernos con función de control de reactiva pueden corregir el cos φ del CUPS donde están instalados. Útil para industrial.
¿Tu industria paga reactiva sin saberlo?
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